"Oha!" (Norddeutsche Panikreaktion)

Ich möchte hier zwei Situationen schildern, die ich im Abstand von ca. 10 Jahren an fast exakt demselben Ort erlebt habe. Die dritte Situation hat nur sehr bedingt etwas mit Paddeln zu tun.

Überforderung mit den Bedingungen

Ich stand noch sehr am Anfang meiner Karriere, hatte gerade ein Boot gekauft, konnte nichts und wusste wenig. Ich bin bei ruhigem Wetter mit dem Boot raus gefahren, habe mich aber nur wenige hundert Meter vom Ufer entfernt.

Recht unvermittelt frischte der Wind auf — es waren eher drei, mit gutem Willen vier Beaufort. Das führte dazu, dass ich mich sehr schnell in zweierlei Hinsicht überfordert fühlte:

Gewitter — nach 60km paddeln!

Eigentlich war ich schon total groggy und langsam. Nach dem ersten Grollen zog das Gewitter rasend schnell auf mich zu. Die Entfernung zum Ufer betrug ca. zwei Kilometer (wie lange benötigt man dafür?). Ich war überrascht, wie schnell ich auf einmal paddeln konnte!

Die erste Situation zeigt sehr gut die "Relativität" von angsteinflößenden Umständen. Die Zweite, dass es auch absolut angsteinflößende Umstände gibt, gegen die keine Erfahrung oder Reifung Schutz bietet.

Angst vor der eigenen Courage

Die Idee, einen Abend über Angst zu gestalten, trage ich schon einige Jahre in mir. Bei dem Gedanken an die Umsetzung haben aber immer wieder Zweifel an mir genagt, ob ich meinem eigenen Anspruch oder auch nur dem Anspruch des Auditoriums gerecht werden könnte. Ich bin alles andere als ein Spezialist auf diesem Gebiet — und es laufen in unserem Verein Leute mit deutlich mehr Vorbildung dazu herum. Der Entschluss, es dann tatsächlich umzusetzen, hat einige Überwindung gekostet — die Ausarbeitung etliche Gefechte mit Wallungen und Einwänden aus dem Inneren. So stehe ich also heute hier vor euch alles andere als souverän und mit festem Stand — jederzeit bereit, notfalls durch das geschlossene Fenster zu springen, wenn es schief läuft!

Ich habe viel mit Einsteigern zu tun, die ich häufig in Situationen bringe, in denen ihre Vernunft komplett ausgeschaltet wird. Die erste Situation entsteht bei der Aufforderung für die Wiedereinstiegsübung zu kentern. Man kann dann förmlich dem Unterbewusstsein beim Arbeiten zusehen und hören, wie es sagt: "Das kann der nicht ernst meinen, dass ich mich hier jetzt in das kalte Wasser schmeißen und ich dann kopfüber im Boot unter Wasser hängen soll!". Das Stress- und Risiko-Vermeidungszentrum erzeugt einen solchen Druck, dass jeder erst diesen Widerstand überwinden muss, bevor er meiner Aufforderung nachkommt. Meist werden mir Kompromisse abgerungen, dass die Spritzdecke schon vorher geöffnet wird, oder man nicht mit dem Boot umkippt, sondern einfach aussteigt.

Eine andere Situation, bei der das Unterbewusstsein häufig die Kontrolle übernimmt, ist in der Anfangsphase des Übens der Rolle. Vorher wird alles besprochen, alles ist klar, alles abgestimmt. Dann hängt man mit dem Kopf unter Wasser, das Großhirn wird augenblicklich abgeschaltet und aus dunklen Tiefen gebietet eine feste Stimme: "Du willst jetzt gefälligst schleunigst wieder an die Luft!". Selbst bei Leuten, die die Rolle eigentlich technisch beherrschen, tritt erstaunlich häufig genau dieser Reflex ein, wenn sie nicht im Schwimmbad die Rolle üben, sondern beim Paddeln in der freien Wildbahn eine Situation entsteht, die eine Rolle erfordert. Das ist auch mir schon passiert und wird mir garantiert auch in Zukunft noch passieren.

Ihr kennt vielleicht meinen häufig gebrachten Ausspruch, dass 80% der Herausforderungen beim Paddeln psychischer Natur sind.

Innerhalb dieser 80% spielt die Emotion Angst eine große Rolle. Angst ist m.E. ein prägendes Element unseres Sports, wenn man mehr als nur in der Schwimmhalle paddeln möchte. Deshalb ist das Thema es wert, sich ihm genauso zu widmen, wie unseren spezifischen Techniken wie dem Stützen oder der Rolle.

Kennt ihr das Gefühl, dass einem in einer Situation mindestens mulmig zumute ist, und es einem den Hals zuschnürt — alle anderen aber vollkommen entspannt aussehen?

Ich bin nun schon eine ganze Weile im Seekajak unterwegs — alleine und in Gruppen. Aus meiner Erfahrung kann ich behaupten, dass jeder, der im Seekajak unterwegs ist, dabei schon mal Angst gehabt hat. Dass es ihm oder ihr nicht geheuer war. Dass das nicht immer geäußert wird — dazu der nächste Punkt.

Um zu erkennen, dass nicht nur ich Angst habe, ist Austausch notwendig, man muss mit anderen darüber reden.

Ein verbreitetes Phänomen unserer Zeit ist die Stigmatisierung von Angst. Angst wird als etwas absolut Negatives angesehen. Keiner gibt gern zu, Angst zu haben. Viele würden sich dafür schämen, die eigene Angst mitzuteilen und sich damit einem Urteil preiszugeben, weil die Angst bzw. die Funktion der Angst von den wenigsten verstanden wird. Daher ist Angsthaben kein sozial erwünschtes Verhaltensmuster. Oder anders gesagt: Feiglinge gelten als schwach. Angst zu haben, ist ein Tabu. Es ist ein Gefühl, das man mit allen Mitteln abzustellen versucht. Gelingt das nicht, wird die Angst zumindest kaschiert, so gut es eben geht. Das ist Unsinn. Dieses Image hat die Angst nicht verdient, sie wird zu Unrecht der Seite der Verlierer zugeordnet. Tatsächlich verhält es sich genau umgekehrt: ohne Angst kein Mut!

Ich glaube, allein die Tatsache, dass wir dieses Phänomen hier thematisieren und (hoffentlich) unvoreingenommen darüber reden, trägt dazu bei, der Stigmatisierung entgegen zu wirken und hilft, der Angst den ihr gebührenden Platz in unserem Leben einzuräumen.

Das Prinzip Angst war im Laufe der Evolution für uns überlebenswichtig. Deshalb ist es ganz tief in unserem Körper und Gehirn eingebaut. Im Laufe der Zeit ist das "Limbische System" entstanden, das wesentlich der Verarbeitung von Emotionen dient. Es besteht aus mehreren im Gehirn verteilten Regionen mit der Amygdala (auch Mandelkern genannt) als zentralem Element.

In ihr sind emotionale Reize abgespeichert, d.h. dort liegen Informationen, was bedrohlich und was ekelig ist, was wütend macht und was traurig. Diese Hirnregion ist damals eingebaut worden, um unser Überleben zu sichern: die Amygdala benutzt die Emotion Angst, um uns in Sicherheit zu halten oder zu bringen.

Wenn ich auf dem Steg stehe und ein hart geworfener Poloball vom Pfosten abprallt und auf mein Gesicht zufliegt, zucke ich blitzartig zusammen und ziehe den Kopf ein. Wenn ich über eine schwankende Hängebrücke spaziere, sträuben sich mir die Nackenhaare, ich kralle mich am Geländer fest und meine Augen fixieren den Boden. Wenn ich am Strand stehe, und die See ist voller weißer Schaumkronen, wird mein Mund trocken und meine Fußsohlen kribbeln.

Wenn hier im Raum eine Klapperschlange von der Decke fällt, wird bei uns allen blitzartig das Programm "Gefahr — Flucht!!!" ablaufen und wir notfalls durch das geschlossene Fenster springen.

Der Körper benutzt das Prinzip Angst, um uns zu beschützen. Mit dem Ziehen der Karte "Angst" — wachsen uns blitzartig Flügel! Da fliegt ein Ball auf mich zu, das ist gefährlich, ich duck mich blitzschnell und bin bereit, notfalls gleich ins Wasser zu springen! Das läuft rasend schnell ab, ohne dass unser Bewusstsein daran beteiligt ist. Und es ist sehr erfolgreich darin.

Aber — und da ist ein großes Aber! Unsere Amygdala ist nicht im Stande zu erkennen, ob etwas gut ist für uns oder gefährlich. Ob es eine gute "Ich bin außerhalb meiner Komfortzone"-Situation ist oder eine bedrohliche. Somit versucht sie, sie allesamt zu vermeiden.

Angst ist die Hauptursache dafür, dass wir das Potenzial, das in uns steckt, nicht ausleben.

Mehr als genug Gründe also, über Angst zu reden! Dabei ist der letztgenannte Punkt der für mich wichtigste, denn ihm begegnen wir mit Abstand am häufgigsten.

Wenn sich das Gefühl der Angst regt, ist das ein Signal, dass etwas (mindestens) Herausforderndes bevorsteht. Der Körper macht sich auf vielfältige Weise bereit, der Herausforderung zu begegnen, indem er alle dafür notwendigen Resourcen bereit stellt und interne Schalter umlegt. Nicht umsonst gibt es das Sprichwort, wonach Angst Flügel verleiht. Je nach Stärke der Emotion Angst äußert sie sich körperlich auf vielfältige Weise:

Angst verändert aber auch unsere psychische Verfasstheit, indem sie den Blutfluss im Gehirn verändert. Der Frontallappen, der u.a. für die Planung und Ausführung komplexer kognitiver Verhaltensweisen verantwortlich ist, wird weniger versorgt.

Dadurch wird man schlicht weniger intelligent. Es ist nicht ungewöhnlich, dass wir wirklich armselige Entscheidungen treffen, wenn wir "unter Strom" stehen. Andererseits ist es entscheidend, dass wir in einer Extremsituation schnell ins Handeln kommen — und dann Entscheidungen eher "aus dem Bauch" heraus und dafür schnell und ohne großes Abwägen treffen.

Sehen wir uns an, wie eine klassische Angstsituation schematisch im Körper abläuft.

Wir sind sehr gewohnt zu glauben, dass Bewusstsein und Intellekt die wesentlich Verantwortlichen für unser Handeln sind. Bewusstsein und Intellekt sind aber zum einen Errungenschaften, die entwicklungsgeschichtlich erst recht spät auf den Plan getreten sind. Zum anderen sind sie vergleichsweise langsam, wenn man die Zeit vom Reiz bis zum zugehörigen Handeln betrachtet.

Damit Menschen in einer Gefahrensituation schnell reagieren können, ist es aber wichtig, dass die Verarbeitung von Reizen im Körper blitzschnell funktioniert.

Bevor wir eine Situation (bewusst) wahrnehmen und dann beurteilen, hat bereits eine umfangreiche Verarbeitung im Körper stattgefunden.

Stellen wir uns vor, dass eine Person einen Weberknecht sieht, ein langbeiniges Spinnentier. Der visuelle Kortex, der sich hinten im Gehirn befindet und das Sehen ermöglicht, sendet die Informationen direkt an die Amygdala. Als Bestandteil des Limbischen Systems ist die Amygdala für die emotionale Bewertung der Situation verantwortlich -– sie steuert also die Angst. Die Amygdala ist nicht besonders feinsinnig — sie erkennt "Spinne" und schickt die Botschaft „Alarm“ an den Locus coeruleus, der sich im Hirnstamm befindet. Das kleine Kerngebiet veranlasst sofort die Adrenalinfreisetzung –- wodurch dem Körper Zugriff auf seine volle Leistungsfähigkeit ermöglicht wird.

Dann kommt es zur Angstreaktion (die eher ein Reflex ist). Sie kann in drei unterschiedliche Verhaltensalternativen münden:

Dieser gesamte Vorgang dauert ganze 12 Millisekunden!

Erst jetzt erhält der Kortex, der unter anderem für die Verarbeitung von Sinneswahrnehmungen zuständig ist, die Informationen. Er tauscht sich mit dem Hippocampus aus, der die Erinnerung verwaltet. Der Hippocampus kann dem Kortex dann die Rückmeldung geben, dass es sich lediglich um einen Weberknecht und nicht um eine giftige Spinne handelt. Nun beruhigt der Kortex die Amygdala und die Angstreaktion lässt nach.

Die Verarbeitung von Sinneswahrnehmungen erfolgt also immer zweigleisig — zum einen über das Limbische System mit der Amygdala im Zentrum und zum anderen über den Kortex. Dass der erste Weg der deutlich schnellere ist, erlebe ich fast täglich: wenn meine Frau sich umdreht und ich einfach nur dastehe, was sie aber nicht erwartet hat. Zuerst erschrickt sie sich fast zu Tode, zieht dann aber ihren Kortex zu Rate, der ihr Entwarnung signalisiert: "Ist nur dein Mann". Danach muss erst das Adrenalin wieder abgebaut werden.

Diese Zweigleisigkeit spiegelt den Dualismus Bewusstsein/Unterbewusstsein oder Geist/Körper wieder. Beim Mechanismus der Angst wird die Vorherrschaft des Unterbewusstseins über den Intellekt deutlich.

Ich unterteile in "große" und ""kleine" Ängste, weil zwischen beiden Kategorien ein erheblicher qualitativer Unterschied besteht und sie eine durchaus unterschiedliche Reaktion erfordern.

Angst wird gemeinhin immer zwingend mit Bedrohung assoziiert ("Säbelzahntiger" springt aus dem Gebüsch). Aber neben diesem großen Geschütz gibt es auch weniger existentielle Kriterien, die unser Limbisches System triggern. In den meisten Alltagssituationen sind sie diejenigen, die die Amygdala auf den Plan rufen. Dazu zählen ganz vorne:

Dies könnten Elemente einer für uns "unangenehmen" Situation sein. Aber genauso gut beschreiben sie Gelegenheiten, aus denen wir lernen und an denen wir wachsen können.

Die meisten herausfordernden Situationen haben viel mit Ungewissheit, Erregen von Aufmerksamkeit, Anstrengung oder Veränderung zu tun. Wenn diese Elemente vorhanden sind, ist unser Emotionsverarbeitungssystem involviert und bereit, in uns das Gefühl von Stress und Angst zu erzeugen. Es wird immer geneigt sein, den leichten Weg dem schweren vorzuziehen, den sicheren gegen den riskanten, bei dem zu bleiben, was wir gut können, statt etwas neues zu wagen. Es möchte Komfort, nicht Kampf, es möchte im sicheren Zoo bleiben — und nicht in den bedrohlichen Dschungel treten.

Dieser Ansatz hält uns sicher, wenn unser Leben in Gefahr ist, aber wenn es darum geht zu lernen und zu wachsen, ist er nicht gut geeignet.

Er ist der Grund, warum wir in der Klasse hinten sitzen wollen: in einer neuen Umgebung, die eine Menge Ungewissheit mit sich bringt, neigen wir dazu, uns die Sache erst einmal aus sicherem Abstand anzusehen.

Er ist der Grund, warum wir zögern, bei einem Vortrag eine Frage zu stellen: Alle drehen sich zu mir um — ich bin im Zentrum der Aufmerksamkeit. Es besteht eine große Ungewissheit darüber, ob meine Frage nicht die falsche ist und ich ab dann der Depp bin.

Er ist der Grund dafür, dass wir prokrastinieren. Dass wir, wenn wir eine Aufgabe in zwei Wochen abzuliefern haben, sie erst am Abend vorher angehen: jeden Tag sind wir mit der Entscheidung konfrontiert, uns hinzusetzen und zu arbeiten — oder Netflix zu gucken.

Offensichtlich erfordert eine der beiden Entscheidungen mehr und die andere weniger Anstrengung — unser Unterbewusstsein wird immer den Weg des geringsten Widerstandes wählen. Üblicherweise, wenn wir uns unserem Unterbewusstsein ergeben haben, führen wir zwingende Begründungen an, warum wir das Einfachere tun — und nicht das Vernünftigere.

Unser Unterbewusstsein will die schnelle, die einfache, die sichere Lösung — und es will sie jetzt! Es sucht nach Komfort und sofortiger Befriedigung, vermeidet Herausforderungen und Hindernisse, Probleme und Veränderungen.

Wir sind jeden Tag mit der Wahl konfrontiert, ob wir im Zoo bleiben oder in den Dschungel treten wollen. Wenn uns Herausforderungen, Hindernisse, Probleme oder Veränderungen begegnen, haben wir die Wahl: wir können sie als Gelegenheit ansehen, uns ihnen stellen und damit in den Dschungel treten. Oder wir können uns im Zoo verstecken und innerhalb unser Komfortzone bleiben.

Meistens wählen wir den Zoo. Das bedeutet nichts anderes, als dass unsere Ängstlichkeit uns jeden einzelnen Tag um Erfahrungen und Gelegenheiten bringt, die uns helfen könnten zu wachsen und besser zu werden.

Bei der systematische Begegnung von Angst geht es darum, vielleicht nicht jedes Mal von derselben Situation übermannt zu werden, um sie dann mühselig wegatmen zu müssen.

Für Paniksituationen gilt, dass das bewusste Aushalten dieser Erfahrung, inklusive des schlussendlichen Abklingens der Symptome, hilft, das Vertrauen in den eigenen Körper zu erhöhen bzw. wiederzugewinnen. In jedem Fall sollte auf Vermeidungsstrategien verzichtet werden, dergestalt dass bestimmte Orte oder Situationen gemieden werden, die in der Vergangenheit mit Panikerfahrungen verbunden waren. Es gehört zur Selbsterkenntnis und Selbstdisziplin der verantwortungsfähigen Persönlichkeit, die Lebenssituationen zu akzeptieren, die nachweislich das eigene Leistungsvermögen übersteigen, um panische Ausfälle zu vermeiden. Der Umgang mit Gefahrensituationen ist jedoch grundsätzlich erlernbar und lernpflichtig.